Jacob van Rijs es Arquitecto por la Universidad Tecnológica de Delft y socio fundador junto con Winy Maas y Nathalie de Vries del estudio MVRDV (1993). Al margen de su actividad principal, es Presidente del Consejo de administración de Archiprix International, Presidente del consejo del Festival de Cine de Arquitectura de Rotterdam y Miembro de Dutch Trade and Investment Board, donde representa a los arquitectos holandeses a nivel de comercio e inversión internacional.
Fue profesor de Proyectos en la Universidad Técnica de Munich hasta el año 2015 y desde entonces desarrolla su labor docente como profesor de Diseño Arquitectónico en la Universidad Técnica de Berlín. Además, ha sido profesor visitante en la TU de Delft, la Universidad ETSAM de Madrid, la Real Academia de Artes de Copenhague de Dinamarca, y el Instituto de Tecnología de Tokio.
En los últimos 25 años, es de destacar su trabajo y experimentación con el material cerámico en edificios como el Gyre en Tokyo o el M-Cube en Pekín. Como Director General del estudio, ha dirigido una gran variedad de proyectos de renombre entre los que cabría señalar: el Danish Rock Museum, el centro comunitario KU.BE y Frosilo en Dinamarca, el Centro Cultural Matsudai en japón, la vivienda social Mirador en Madrid, y casa Kwantes en Schiedam. Actualmente, se encuentra inmerso en proyectos de gran envergadura como el Rascacielos Sax en Rotterdam o el Complejo Residencial Pixel en Abu Dhabi.